虫歯の原因とメカニズム ～ 歯が溶ける仕組みとは
① プラーク中の細菌
歯の表面に付着するプラーク（歯垢）には、ミュータンス菌をはじめとする虫歯関連菌が存在します。これらの細菌は、食事で摂取した糖を分解し、酸を産生します。この酸が歯の表面を攻撃します。
② 糖質の摂取
虫歯は「甘いものを食べたらすぐできる」という単純なものではありません。重要なのは「頻度」です。糖を摂取するたびに口腔内は酸性に傾きます。この状態が長時間続くと、歯の再石灰化が追いつかなくなります。間食が多い方ほど虫歯リスクが高くなるのはこのためです。
③ 歯質の強さ
歯のエナメル質は人体で最も硬い組織ですが、酸に対しては弱い性質があります。フッ素はエナメル質を強化し、再石灰化を促進します。唾液の分泌量も重要で、唾液は酸を中和する役割を持ちます。
④ 時間
酸性状態が長く続くほど、脱灰は進行します。通常、食後は口腔内が酸性に傾きますが、唾液の働きにより中性へ戻ります。しかし、頻繁な飲食や清掃不良があると、酸性時間が長くなり虫歯が進行します。
脱灰と再石灰化のバランス
虫歯の本質は、脱灰（歯が溶ける）と再石灰化（修復される）のバランス崩壊です。初期段階（C0）では、適切なケアにより再石灰化が可能です。しかし、象牙質まで進行すると自然修復は困難になります。
バイオフィルムという存在
プラークは単なる汚れではなく、細菌が集合した「バイオフィルム」です。この構造は薬剤やうがいでは完全に除去できません。機械的清掃（ブラッシング）が重要な理由がここにあります。
虫歯は生活習慣病の側面も持つ
虫歯は感染症でありながら、
・食生活
・間食習慣
・口腔清掃状態
・唾液量
など、生活習慣に大きく左右されます。
そのため、治療だけでなく予防設計が重要です。
池袋で虫歯治療を検討中の方へ
虫歯の原因を理解することは、再発を防ぐ第一歩です。
池袋駅西口徒歩5分のシールズデンタルクリニックでは、単に削る治療ではなく、原因分析を重視した虫歯治療を行っています。